দুই দেশের রাজনৈতিক বৈরিতা চরমে। ক্রিকেটীয় সম্পর্কও তাতে ভাঙার পথে। আইসিসির টুর্নামেন্ট ছাড়া ভারত আর পাকিস্তানের মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ নেই এখন। ক্রিকেটপ্রেমীদের আগ্রহ উদ্দীপনার শীর্ষে থাকা লড়াইটির তাই এখন দেখা মেলে কালেভদ্রে।

এবারের এশিয়া কাপটা অবশ্য সেই রীতি ভাঙতে যাচ্ছে। একবার নয়, দুই-দুইবার মুখোমুখি হতে যাচ্ছে উপমহাদেশের ক্রিকেটের দুই পরাশক্তি-ভারত আর পাকিস্তান। দুই দল ফাইনালে উঠলে সেটা দাঁড়াবে তিনে।

দুই দলের প্রথম ম্যাচটি ছিল গ্রুপপর্বে। যে ম্যাচে পাকিস্তানকে উড়িয়ে দিয়ে সুপার ফোরে পা রেখেছে ভারত। প্রথমে ব্যাট করে পাকিস্তানের ইনিংস গুটিয়ে যায় মাত্র ১৬২ রানে। ব্যাটিং শক্তিতে বলীয়ান ভারত জয় তুলে নিতে সময় নেয়নি। ৮ উইকেট আর ১২৬ বল হাতে রেখেই জিতে যায় রোহিত শর্মার দল।

পাকিস্তান অবশ্য সুপার ফোরে নাম লিখিয়ে ফেলেছিল হংকংকে হারিয়েই। ভারতের বিপক্ষে ওই হার তাই খুব বেশি প্রভাব ফেলেনি। তবে আজকের ম্যাচটির গুরুত্ব অন্যরকম। মর্যাদার লড়াই বলে শুধু নয়। আজ জিতলে এক ম্যাচ বাকি রেখেই ফাইনালে পা রাখবে সরফরাজের দল। একই হিসেব প্রযোজ্য ভারতের জন্যও।

সুপার ফোরে নিজেদের প্রথম ম্যাচে আফগানিস্তানকে ৩ উইকেটে হারিয়ে ফাইনালের পথে এক পা দিয়ে রেখেছে পাকিস্তান। ভারত জয় পেয়েছে আরও বড় ব্যবধানে। বাংলাদেশকে ৭ উইকেটে হারিয়েছে রোহিত শর্মার দল। দুই দলই তাই চাঙা, ফুরফুরে।

দুবাইয়ে আজ ভারত আর পাকিস্তানের বহুল প্রতীক্ষিত লড়াইটি মাঠে গড়াবে বাংলাদেশ সময় বিকেল সাড়ে পাঁচটায়। একই সময়ে সুপার ফোরের আরেক ম্যাচে মাঠে নামবে বাংলাদেশ আর আফগানিস্তান।