বিশ্বকাপ শুরুর আগে স্বাগতিক রাশিয়াকে নিয়ে উচ্চাশা ছিলো না কারোই। গ্রুপ পর্ব এড়ানো নিয়েই শঙ্কা ছিল ভ্লাদিমির পুতিনের দেশের। সেই রাশিয়াই সবাইকে হতবাক করে দিয়ে খেলেছে বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে। শেষ আটের ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে সমানে সমান লড়ে বিদায় নিতে হয়েছে টাইব্রেকার ভাগ্যে হেরে।

তবে নিজ দেশের বিদায়ে মোটেও মনঃক্ষুণ্ন হননি দেশটির প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিন। বরং ম্যাচ শেষে দুর্দান্ত বিশ্বকাপ উপহার দেয়ায় খেলোয়াড়দের অভিনন্দন জানিয়েছেন তিনি। ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে এই তথ্য জানিয়েছেন রাশিয়ার কোচ স্তানিস্লাভ চেরিশভ।

এছাড়াও ম্যাচ শেষে রাশিয়ার প্রধানমন্ত্রী দিমিত্রি মেদভেদেভ ড্রেসিং রুমে এসেছিলেন বলেও জানান স্তানিস্লাভ। তিনি বলেন, ‘আমাদের প্রধানমন্ত্রী ড্রেসিংরুমে এসে আমাদের সাহস দিয়েছেন। ম্যাচের আগে এবং পরে (ভ্লাদিমির) পুতিনও আমাকে ফোন করেছে। আমাদের ভালো খেলায় খুশি হয়ে দলকে অভিনন্দন জানিয়েছেন তিনি।’

স্তানিস্লাভ আরও বলেন, ‘পুতিন আমাকে বলেছ আমরা দেখিয়েছি মাঠে কতটা দুর্দান্ত আমরা। আমি তাকে বলেছিল যে আমরা হতাশ। কিন্তু তিনি আমাদের পরামর্শ দিয়েছেন চোখ কান খোলা রেখে আমাদের পরবর্তী পদক্ষেপের জন্য প্রস্তুত হতে।’