ইংল্যান্ডকে কি পরোক্ষ একটা হুমকিই দিয়ে রাখলেন জ্লাতকো দালিচ, নাকি এটা শুধুই শিষ্যের প্রশংসা? উদ্দেশ্যটা যা-ই হোক, সেমিফাইনালের আগে লুকা মদ্রিচের জন্য জ্বালানি হতে পারে কোচের প্রশংসাবাণীটা। ক্রোয়েশিয়া কোচ মনে করছেন, এই মূহুর্তে মদ্রিচ তার জীবনের সেরা ফুটবল খেলছেন।

আজ মস্কোর লুঝনিকি স্টেডিয়ামে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে ক্রোয়েশিয়া। যে ম্যাচের আগে মদ্রিচকে প্রশংসায় ভাসালেন কোচ দালিচ। ভাসাবেনই বা না কেন? চলতি বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত ক্রোয়েশিয়ার পাঁচ জয়ের তিনটিতেই ম্যাচসেরা হয়েছেন রিয়াল মাদ্রিদ মিডফিল্ডার।

দলে মদ্রিচের প্রভাব কতটা জানাতে গিয়ে ক্রোয়েশিয়া কোচ বলেন, ‘সে তার শ্রেষ্ঠত্ব অনেক বছর ধরেই দেখিয়ে চলেছে। যখন তাকে আপনি ১১৫ মিনিট একটা বলের পেছনে ছুটতে দেখবেন, বুঝতে পারবেন তার ক্ষুধাটা। এতে কিছু করার বাসনাটা দলের অন্যদের মধ্যেও ছড়িয়ে পড়ে। ক্লাবে লুকা সম্ভাব্য সবকিছুই অর্জন করেছে, তবে জাতীয় দল এখন পর্যন্ত পারেনি।’

৩২ বছর বয়সী মদ্রিচ এখন জীবনের সেরা সময় পার করছেন উল্লেখ করে দালিচ বলেন, ‘আমরা একটি দল হিসেবে সাফল্য পাচ্ছি, যারা হাল ছাড়ে না। এই দলে একজন আরেকজনের জন্য কাজ করে। সম্ভবত এটা লুকার জীবনের সেরা সময়। সে তার জীবনের সেরা ফুটবলটাই খেলছে এখন।’