সাপ শুধু এখনকার প্রাণী নয়, এটি কয়েক কোটি বছর আগেও পৃথিবীতে বিচরণ করেছে। আর তেমনই এক সাপের ফসিল মিলল মিয়ানমারে।

হলদেটে রঙের স্ফটিকের মাঝে সাপের মতো কিলবিলে কিছু একটা ধরা পড়ে বিজ্ঞানীদের চোখে। পরে বিষয়টি নিয়ে তারা আরো অনুসন্ধানের সিদ্ধান্ত নেন। এতে ব্যবহৃত হয় সর্বাধুনিক এক্সরেসহ বেশ কয়েকটি নতুন প্রযুক্তি।

পরে গবেষকরা জানতে পারেন, এটি এখনকার নয় রীতিমতো ১০ কোটি বছর আগের সাপ। স্ফটিকটি নিয়ে গবেষণা করেছেন চীন, অস্ট্রেলিয়া ও কানাডার গবেষকরা। সম্প্রতি সে গবেষণার ফলাফল তারা প্রকাশ করেছেন সায়েন্স অ্যাডভান্সেস জার্নালে।

গবেষকদলের প্রধান শিং লিডা। তিনি চায়না ইউনিভার্সিটি অব জিওসায়েন্সেসের ফসিল বিষয়ক গবেষক। তিনি বলেন, ‘এ ফসিলটি একটি শিশু সাপের। এটি এখন পর্যন্ত পাওয়া প্রথম ও সবচেয়ে প্রাচীন শিশু সাপের ফসিল।’

হলদেটে স্ফটিকের মাঝে পাওয়া সাপের দেহটির দৈর্ঘ্য চার দশমিক ৭৫ সেন্টিমিটার। বর্তমানে পাওয়া নিওনেথাল সাপের সঙ্গে তুলনা করলে এর বয়স চার সপ্তাহ। তবে এর মাথার সন্ধান পাওয়া যায়নি।

সারা বিশ্বেই সাপের জীবাশ্ম পাওয়া একটি বিরল ঘটনা। এ কারণে ফসিলটি পাওয়াকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে দেখছেন গবেষকরা।
এ ধরনের সাপ আগে পাওয়া না যাওয়ায় এখন গবেষকরা এটি খুটিয়ে দেখছেন। তারা জানিয়েছেন, বর্তমান সাপের সঙ্গে এর দেহের মূল বৈশিষ্ট্যের বেশ মিল রয়েছে। আর প্রায় ১০ কোটি বছরেও সাপের তেমন কোনো পরিবর্তন হয়নি।