ইনজুরির সাথে প্রায় দুই বছর লড়াই করে অবশেষে মাঠে ফিরতে পেরেছেন দক্ষিণ আফ্রিকার গতি তারকা ডেল স্টেইন। শুধু ফেরেনইনি, দেখিয়েছেন নিজের সেরা ছন্দের আভাস। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তিন ম্যাচে মাত্র ১৩.৪২ গড়ে নিয়েছেন ৭টি উইকেট। আগুন ঝরিয়েছেন প্রতিটি ম্যাচে।

অথচ স্টেইন নিজেই কখনো ভাবেননি তিনি আবারও ফিরতে পারবেন ক্রিকেটে। বৃহস্পতিবার স্থানীয় এক সংবাদমাধ্যমে তিনি জানিয়েছেন মাঝের সময়টা খুব একটা সহজ ছিল না। একসময় মনে হতো একজন ৯ বছরের বাচ্চাও আমার চেয়ে জোরে বোলিং করতে পারে।

তিনি বলেন, ‘খুব বেশিদিন হবে না, আমি তখনো এমন ভাবতাম যে কখনো আবার ক্রিকেটে ফিরতে পারব না। যখন আমার কাঁধ ভেঙে গেল, তখন আমার মধ্যে জেদ কাজ করছিল যে আমি ফিরবোই। কিন্তু এতে অনেক সময় লেগে গেল। একদম পাক্কা ছয় মাস পরে আমি বল হাতে নিতে পারলাম।’

‘আমি আমার ফিজিওর সাথে তখন মজা করতাম। তাকে বলতাম, আমার বলের গতি এখন অনুর্ধ্ব-৯ বছরের বাচ্চাদের মতো। আমি তখন কাঁধের উপরে হাত তুলতে পারতাম, কিন্তু জোরে হাত ঘুরানোর শক্তিটাও পেতাম না।’

তবে স্টেইন বিশ্বাস করতেন একবার খেলাটা শুরু করতে পারলে নিজের সেরা ছন্দে ফিরতে সময় লাগবে না তার। ৩৫ বছর বয়সী এ ডানহাতি বলেন, ‘আমি জানতাম একবার আমি খেলা শুরু করে দিলে এটা আমার কাছে মোটরবাইক চালানোর মতোই মনে হবে। কারণ আমি এটা অনেকবার করেছি এবং আমি খুবই ভাগ্যবান যে নিজের স্বাভাবিক একশনেই বোলিং করতে পারি।’