সূর্য যখন আমাদের মাথার ওপর অবস্থান করে তখন আমরা উত্তর থেকে দক্ষিণে একটি কাল্পনিক রেখা টানতে পারি।

সূর্য এই মধ্যাহ্নকালীন সময় অতিক্রম করলে তখন বলা হয় অপরাহ্ন। মধ্যাহ্নকে ল্যাটিন ভাষায় বলা হয় মেরিডিস। ইংরেজি শব্দ মেরিডিয়ান এসেছে এই মেরিডিস থেকে। তাই এ.এম (am) বলতে বোঝায় পূর্ব-মধ্যাহ্ন (ante-meridian)। আর অপরাহ্ন বোঝাতে উত্তর-মধ্যাহ্ন (post-meridian) লেখা হয়।

দুপুর ১২টা থেকে রাত ১২টা পর্যন্ত সময় বোঝাতে আমরা সংক্ষেপে পি.এম (pm) এবং রাত ১২টার পর থেকে দুপুর ১২টার আগ পর্যন্ত সময় নির্দেশে সংক্ষেপে এ.এম (am) ব্যবহার করি।’